가르침...

그녀의 이름은 탐슨입니다. 그녀는 5학년 학생을 맡은 첫날 학생들 앞에서 아이들에게 거짓말을 하게 되었습니다. 

대부분의 선생님들이 그러하듯 그녀 역시 자기 반 학생들을 보며 그들 모두를 다 똑같이 사랑한다고 말했습니다. 하지만 그 것은 불가능한 것이었습니다. 왜냐하면 테디 스타더드라는 작은 소년이 앞 줄 자기 자리에 풀 죽은 상태로 앉아 있었기 때문입니다. 

미세스 탐슨은 테디를 1년 전부터 지켜봤는데 그 아이는 다른 아이들과는 잘 어울리지 않으며 옷은 꾀죄죄하고 지저분한 아이라는 것에 주목하고 있었습니다. 게다가 그 아이는 호감이 가지 않는 아이였습니다. 실제로 미세스 탐슨은 그 아이의 시험지에 굵고 빨간 펜으로 굵직하게 x 표를 하고는 시험지 상단에다 커다란 "F"자로 점수를 적는 것을 즐기곤 하였습니다. 

미세스 탐슨이 재직하는 학교에서는 아이들의 지난 기록들을 돌아보게 되어 있었지만 그녀는 테디의 자료를 보는 것을 맨 나중으로 미뤄 놓았습니다. 그러나 그녀가 그 아이의 기록을 보았을 때 그녀는 놀라게 됩니다. 

테디의 1학년 담임선생님은 "테디는 총명하며 명랑한 아이이다. 그는 매사가 깔끔하며 예의바르고... 주위 사람들을 기쁘게 한다."라고 적어 놓았습니다. 

2학년 선생님은 "테디는 급우들이 좋아하는 뛰어난 학생이나 어머니의 숙환으로 고통 받고 있으며 가정생활이 힘들어 보인다."라고 썼습니다. 

3학년 선생님은 "어머니의 죽음이 테디를 힘들게 하고 있다. 그 애는 최선을 다하려 하지만 아버지가 별 관심을 두고 있지 않으며, 곧 조치를 취하지 않을 경우 그 애의 가정 생활이 악영향을 끼칠 것이다."라고 썼습니다. 

4학년 선생님은 "테디는 마음을 닫았고 학교 생활에 관심을 보이지 않는다. 그 아이는 친구가 적고 가끔씩 수업 중에 자기도 한다."라고 적어 놓았습니다. 

이제야 미세스 탐슨은 문제를 깨닫게 되었고 자신이 부끄러워졌습니다. 

그녀는 테디를 제외한 학생들이 아름다운 리본과 반짝이는 종이로 포장한 크리스마스 선물을 가져왔을 때 당혹감 마저 느꼈습니다. 테디의 선물은 야채 담는 포장지에서 얻은 두터운 갈색 종이로 볼품없이 포장된 것이었습니다. 미세스 탐슨은 다른 선물꾸러미 중에서 그 선물을 매우 조심스럽게 개봉하였습니다. 그녀가 듬성듬성 알이 빠진 모조 다이아몬드 팔찌와 4분의 1쯤 남은 작은 향수병을 꺼내자 일단의 아이들이 웃어대기 시작했습니다. 

하지만 그녀는 손목에 팔찌를 하고 향수를 뿌리면서 아름다운 팔찌라고 외쳐 아이들의 웃음소리를 잠재웠습니다. 

그날 테디 스타더드는 수업이 끝난 후 오랫동안 기다렸다가 

"탐슨 선생님, 오늘 선생님에게서 우리 엄마에게서 나던 바로 그 냄새가 났습니다."

라고 말했습니다. 

그 아이가 돌아 간 후 그녀는 한 시간 가량을 울었습니다. 

바로 그 날부터 그녀는 읽고, 쓰고, 셈하는 식의 수업 방식을 버렸습니다. 대신 아이들을 "진정으로 가르치는" 일을 하게 되었습니다. 

미세스 탐슨은 테디에게 각별한 관심을 가졌습니다. 그 아이와 함께 하게 되면서, 그 아이의 마음은 생기를 되찾는 것 같았습니다. 그녀가 그 아이를 격려하면 할 수록 그 아이는 더 빨리 호전되어 갔습니다. 모든 아이들을 똑같이 사랑한다는 그녀의 거짓말에도 불구하고 그 해가 다 가기 전에 이미 테디는 학급에서 가장 똑똑한 아이들 중 하나가 되어 있었고, 테디는 그녀가 "가장 마음에 두는 학생"이 되었습니다. 

1년 후, 그녀는 자신의 집 도어 아래에서 선생님은 아직도 저의 인생에서 가장 좋은 선생님입니다 라고 적힌 그 아이가 보낸 쪽지를 발견하게 됩니다. 

6년이 지나고 그녀는 테디로 부터 또 다른 쪽지를 받았습니다. 그는 반에서 3등으로 고등학교를 마쳤으며 그녀가 아직도 변함없이 자신의 생애 가운데에서 가장 좋은 선생님이라고 썼습니다. 

그로부터 4년후, 그녀는 그가 이따금 어려움이 있었지만 학교 생활을 충실히 하여 곧 수석으로 대학을 졸업 할 것이라는 편지를 받았습니다. 그는 미세스 탐슨이 아직도 자신의 일생에서 가장 훌륭한 선생님이며 가장 좋아하는 선생님으로 자리하고 있다고 상기시켜 주었습니다. 

그리고는 4년이 더 흘러 이제 또 다른 편지가 왔습니다. 이번에는 그가 학사 학위를 받은 후에도 좀 더 공부하기로 결정했었다는 것이었습니다. 편지에는 아직도 그녀가 가장 훌륭하고 마음에 드는 선생님이라고 쓰여 있었습니다. 그러나 이번에는 그의 이름이 다소 길게 되어 있었는데 -- 약학박사 디오도어 에프 스타더드라는 사인이 편지에 적혀 있었습니다. 

이야기는 계속됩니다. 

여러분의 상상대로 그 해 봄, 또 하나의 편지가 왔습니다. 테디는 한 여자를 만나 곧 결혼할 계획이라고 했습니다. 그는 두 해 전에 아버지가 돌아가셨기에 결혼식장에서 의당 신랑의 어머니가 앉는 자리에 혹시미세스 탐슨이 앉아 줄 수 있는지 물어 왔습니다. 당연히 미세스 탐슨은 그렇게 하였죠. 

그리곤 어찌 됐을까요? 그녀는 알이 듬성듬성 빠진 그 인조 다이아몬드 팔찌를 찼습니다. 그리고 테디가 어머니와 함께 했던 마지막 크리스마스에 어머니가 뿌렸던 것으로 기억하는 그 향수를 뿌리는 것을 잊지 않았습니다. 

그들은 서로 얼싸안았습니다. 스타더드 박사는 미세스 탐슨의 귓전에 

"탐슨 선생님, 저를 믿어주셔서 감사합니다. 제가 중요한 존재라는 것을 깨닫게 해 주시고 또 제가 그렇게 될 수 있으리라는 것을 가르쳐 주신데 대해 너무도 감사합니다"

라고 속삭였습니다. 

미세스 탐슨은 두 눈에 눈물을 흘리며 답했습니다. 

" 아니야 테디, 너야말로 내가 달라질 수 있다고 가르쳐준 당사자란다. 너를 만나기 전까지 나는 정말 어떻게 가르쳐야 하는 줄 몰랐단다." 

오늘 누군가의 마음이 뜨거워질 수 있도록 이 이야기를 전해 주세요. 당신이 어디에 가든지 무엇을 하든지 여러분은 누군가의 인생관을 매만져 뒤바꾸어 놓을 기회가 있으리라는 것을 기억하시기 바랍니다.

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오늘도 아이들은 수업에 관심도 없고 - 물론 내 수업 방식(공부 안하는 놈 철저히 무시하기, 꾸지람 안해 줌...)이 문제임 쩌업~ -, 누군가가 시작한 양쪽 손을 반대 방향으로 뺑뺑이 돌리기 바이러스를 퍼뜨리자 이쪽저쪽 구석에서 면역력이 약한 녀석들부터 감염되기 시작하더니 수업 종료 종이 울리기 얼마 전에는 대부분이 감염되었음 

나.... 우짜꼬?